El desarrollo sostenible es un enfoque que aborda las principales causas de la pobreza y fomenta la autonomía de las comunidades y las personas que viven en ellas.

Tal como lo describe la Organización de las Naciones Unidas (ONU), el desarrollo sostenible «satisface las necesidades del presente sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades».

El desarrollo sostenible se basa en un proceso que identifica los problemas específicos de las comunidades locales, las moviliza y las implica en la búsqueda de soluciones adaptadas a su contexto social y de desarrollo, y a continuación pone en marcha los planes de acción con mayores posibilidades de éxito. El objetivo final es crear prosperidad, con todos los beneficios que ello conlleva, incluidos la buena gobernanza, la salud, la autonomía y la sostenibilidad.