Al inicio de sus actividades en Bolivia, el equipo de TSF trabajaba principalmente en el ámbito de la salud. Tras observar la realidad de las comunidades locales, nos dimos cuenta de que el vínculo entre agricultura, medio ambiente y salud es innegable. Para mejorar la salud, es esencial tener en cuenta la alimentación. Por eso nuestro equipo tiene ahora un programa destinado a mejorar la nutrición y la seguridad alimentaria de los bolivianos de la región del Altiplano.
Andrée Deschênes es agrónoma y agricultora de Kamouraska (Quebec). Se sentó con el equipo de comunicación para hablar de su pasión por todo lo que tiene que ver con el suelo, desde los elementos que entran en él hasta los que crecen de él. En junio partirá en misión exploratoria con TSF, en el marco de su programa en Bolivia.
Háblenos un poco de su carrera en el mundo de la agronomía.
Estudié agronomía en la Universidad McGill, especializándome en suelos y plantas. Desde el principio, mi enfoque de la agronomía fue verlo como un trabajo medioambiental aplicado directamente.
Experiencia en el extranjero
Había elegido Sudamérica como forma de ponerme en contacto con la profesión en la que empezaba a querer desarrollarme. Así que pasé 18 meses en Bolivia, en Santa Cruz en 1983-1984.
Cuando pasas un tiempo en un entorno muy diferente, eso sacude tus valores. Y de hecho, lo difícil no es estar allí, sino volver aquí. Es realmente el momento en que, de repente, nuestra propia sociedad se nos echa en cara. Agudiza nuestro sentido de lo que es importante. Y para mí, eso siguió siendo el medio ambiente, cómo aplicar la agricultura de manera que se desarrolle el suelo y se avance hacia una situación más resistente.
Transferencia de conocimientos
A medida que avanzaba mi carrera profesional, se hizo aún más evidente que podíamos trabajar de otra manera. Di muchas charlas a los agricultores sobre el suelo, diciéndoles que pusieran una pequeña pala en sus tractores para comprobar la calidad del trabajo que estaban haciendo. Les decía: «Venga, bájate del tractor, te enseñaré lo que tienes que mirar».
Poner a prueba tus hipótesis
En 1998, mi novia y yo compramos unos terrenos y decidimos poner a prueba nuestras hipótesis. Trabajamos en Le jardin des Pèlerins durante 22 años. Plantamos muchos cortavientos porque en Kamouraska hay mucho viento. Además, el suelo es muy arenoso, es decir, muy seco y se seca muy rápido. Realmente creamos un entorno diferente. Y enseguida nos dimos cuenta de que todo lo que sabemos sobre estas nociones medioambientales, pues los resultados van más allá de lo que podíamos imaginar. No pensábamos que fuera a ser visible hasta dentro de 20 años, pero no, al cabo de 10 o 12 años, el medio ambiente ya era más resistente.
¿Cómo podemos hacer que nuestro suelo sea más resistente sin ser expertos?
No se necesita una generación, sino 2 o 3 rotaciones de cultivos. Una rotación suele durar entre 4 y 5 años. Así que no estamos hablando de 40, 60 o 120 años. Sigue siendo algo que está al alcance de la vida de una persona.
También es relativamente barato en comparación con muchos otros métodos. Porque lo costoso es el retraso. Tienes que mejorar tu suelo durante un tiempo y los ingresos se retrasan.
He trabajado con hongos micorrícicos, que hacen que las plantas rindan más. Cuando los estudias, te das cuenta de que todo es coevolución. En la naturaleza siempre hay alguien que ayuda a alguien. También siempre hay alguien que amenaza a alguien. Pero cuando empiezas a trabajar, te das cuenta rápidamente de que evolucionan juntos. Y cuando el suelo evoluciona, cuando se pone en orden una situación de vegetación, se ven muy rápidamente los resultados.
Nos encontramos en un momento en el que empezamos a ver claramente cómo el cambio climático afecta al planeta. ¿Por qué la agricultura ecológica es una opción ecorresponsable?
Uno, al trabajar mejor el suelo, preservamos el CO₂. Actualmente, perdemos CO₂ que podría quedarse con los microorganismos, los organismos del suelo, las raíces. Lo dejamos pasar a la atmósfera, lo que contribuye al cambio climático.
Hoy, en la agricultura, aplico abono para alimentar una planta. En la agricultura ecológica, la permacultura y la regeneración del suelo, aplico una enmienda. Pongo algo en el suelo para nutrir la tierra y los microorganismos, que sustentarán mi planta. Además, las enmiendas del suelo no son fertilizantes químicos, no pasan por el proceso de industrialización, que es muy costoso en términos de gases de efecto invernadero.
Además, una gran parte va a parar directamente a los cursos de agua, porque el suelo no tiene estructura. Producimos abonos que requieren mucha energía, que liberan muchos gases de efecto invernadero, y los esparcimos en suelos que no son resistentes, que no son capaces de absorberlos adecuadamente porque ya están perturbados y alterados.
He aquí algunos consejos: utilice menos abono y compruebe con más cuidado lo que necesita. Utiliza más rotaciones de cultivos para evitar extraer siempre la misma cantidad del suelo, permitiendo que éste se reponga a sí mismo. Y fomente la diversidad.
¿Cuál es la diferencia entre agronomía y agricultura?
Se trata de dos profesiones diferentes. El agricultor se ocupa de su entorno, lo desarrolla y vende sus productos, mientras que el agrónomo trabaja con una serie de personas que se encuentran en la misma situación.
Con los agrónomos partimos de la idea de que «tenemos más enemigos que amigos». Así que tenemos plagas, insectos y hongos que destruyen los cultivos. Pero la agronomía también puede ir en la misma dirección que la agricultura ecológica y crear un entorno en el que no tengamos que preocuparnos a cada momento.
También hay agrónomos que trabajan más con el ganado. En este caso, es más una cuestión de apoyo, no son veterinarios. Se ocupan de las condiciones en las que se crían los animales, los edificios, la alimentación, etc.
Agronomía significa estudiar las condiciones de todas las partes implicadas, no sólo de los animales, sino también del suelo.
¿Podría explicar las similitudes y diferencias entre la agricultura en Quebec y en Bolivia?
Bolivia tiene 2/3 de trópico, ¡y la gente no se da cuenta!
En el Altiplano (donde tiene lugar la misión), también hay ciertas similitudes, porque las condiciones no son precisamente sencillas. Estamos en un entorno en el que el periodo vegetativo es relativamente corto, aunque sea casi el mismo durante todo el año. No hay agua todo el tiempo. La organización de la producción agrícola está llena de limitaciones que en muchos aspectos son similares a las nuestras. No por el frío, la nieve y las heladas, sino por los caprichos del clima a lo largo del año.
Hay muchas diferencias en cuanto a la tenencia de la tierra y el tipo y tamaño de las empresas. Aquí, nos quedamos con enormes superficies relativamente improductivas. Allí, a menudo se quedan con pequeñas superficies. Creo que esa es una de las grandes diferencias.
Lo que también es muy similar, creo, es que la cuestión del mercado se está volviendo más importante que la cuestión de alimentar a la comunidad. Eso es muy parecido porque aquí producimos en función del estado del mercado. Y creo que allí se ha evolucionado mucho hacia este tipo de enfoque, por lo que se apuesta menos por los cultivos alimentarios y la diversidad en el plato de todos y más por los cultivos de exportación.
¿Cuáles son sus objetivos para este primer mandato exploratorio? ¿Por qué enviar un agrónomo quebequense a Bolivia?
El primer objetivo es entrar en contacto con el equipo de allí. Pero al mismo tiempo, mi objetivo también es actuar como catalizador. A veces, cuando se trabaja en un proyecto en conjunto, las personas implicadas dejan de ver el panorama general, y la persona que llega con un bagaje y un mundo diferentes lo verá con más claridad. A través de las conversaciones con el equipo de allí, podemos identificar ¿dónde estamos ahora? ¿Y qué estamos haciendo? Y luego ver cuál sería su plan de acción. Pero al menos como primer paso, una especie de instantánea de dónde estamos ahora.
Ver el mandato
¿Por qué decidió comprometerse en un mandato con TSF?
El enfoque de Terre Sans Frontières me pareció ecológico y respetuoso con las personas. Y creo que eso es lo realmente importante. Se puede ser respetuoso con las personas de muchas maneras, pero sobre todo trabajando con ellas, y eso me parece muy interesante. No trabajas sólo para dejar algo, y luego adiós, me voy otra vez. Creo que es interesante trabajar de una manera más humilde, pero directamente con la gente y directamente con gente que también quiere, que tiene curiosidad por el mundo en el que vive y que quiere marcar la diferencia.
Si tuviera un deseo para el futuro, ¿cuál sería?
Espero que todos y cada uno de ustedes tengan algún día el placer de oler tierra viva. Tanto como sea posible, y tanto mejor si procede de su propia granja, sus propios campos, su propio jardín o parterre. Y que se den cuenta de lo mucho que podemos ayudar a sanar nuestro medio ambiente comprendiéndolo mejor y trabajando en colaboración con los árboles, las plantas, los animales y los microorganismos.
La salud del suelo en la agricultura es crucial para garantizar una mejor salud a las personas que viven de los alimentos producidos por ese mismo suelo.
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