El equipo de TSF habló con tres médicos de la República del Congo: el doctor Dodoua Ray, el doctor Michel Wonya -ambos gestores de proyectos para TSF- y la doctora Grace Mabiala -que trabajó para TSF de 2019 a 2022 en nuestros proyectos en Bétou como médica clínica.
Una realidad con varios niveles de dificultad
En el norte de la República del Congo hay pueblos alejados de las grandes ciudades, donde la calidad de vida se ve afectada por diversos factores. La distancia, los medios de transporte, el cambio climático y las fuentes de ingresos desempeñan un papel importante en la salud de la población local.
Likouala, el territorio más septentrional del país, es uno de los «más alejados [y donde] hay precariedad». La mayoría de los refugiados en el Congo, más del 80%, [proceden] de la República Centroafricana y la República Democrática del Congo. Una gran proporción está asentada [allí], así que esto se suma a un problema ya existente».
Con la agricultura y la pesca como principales fuentes de ingresos, no hay garantías de que siempre haya buenas cosechas. «Es una actividad estacional. No es todo el tiempo. Hay épocas en las que no se encuentra pescado, y cuando no se encuentra pescado, se pasa hambre», explica el Dr. Dodou Ray.
Añade que una mala temporada afecta inevitablemente al acceso a la atención sanitaria.
«Hay muchas consultas privadas porque la infraestructura hospitalaria como tal no puede satisfacer las necesidades de la población. La gente prefiere dedicarse a la práctica privada, y para ello necesitas dinero. Y si no puedes vender tu pescado, no puedes acceder a esas consultas.
Cuando es posible acceder a la atención sanitaria, la falta de equipos específicos es otro obstáculo para un diagnóstico adecuado. Como explica la Dra. Grace, «incluso en los hospitales que hay, la atención sigue siendo limitada. En Bétou, no había ecógrafo antes de Terre Sans Frontières».
«Hay problemas que surgen durante el embarazo, como la placenta previa y la hemorragia retroplacentaria. Pero son diagnósticos ecográficos. Así que si no se hace una ecografía, no se sabrá hasta que la mujer dé a luz, y generalmente eso es irrevocable. Después, nos vemos obligados a practicar una cesárea que podría haberse evitado», explica el Dr. Michel Wonya.
Por desgracia, los centros de salud que disponen del equipo necesario están lejos y no siempre es posible derivar a la gente allí. «En términos de distancia, es muy remoto y si hay una emergencia absoluta no se pueden recorrer 200 kilómetros para encontrar la solución.
Esos 200 kilómetros, recorridos en piraguas motorizadas por rutas fluviales, pueden ser fatales.
«Si una mujer quiere dar a luz y el parto es distópico, es decir, no puede dar a luz por vía vaginal, hay que practicarle una cesárea. Tenemos que meter a esa mujer en una piragua motorizada para llevarla a Gamboma. Son cinco horas de viaje para poder hacer la cesárea. En términos de riesgos para la madre y el niño, es muy alto», explica el Dr. Ray.
Esta realidad se vuelve aún más crítica cuando las inundaciones -que solían ser cíclicas pero que el cambio climático ha trastocado por completo- desbordan la región.
«Cuando hay una inundación, todos estos lugares quedan bajo el agua. Lo que tememos durante este periodo son las enfermedades, como el cólera y las transmitidas por vectores, porque todo lo sanitario se vierte en el agua, la misma que consume la gente hasta que retrocede.»
Un día en la vida de un médico de TSF
Los doctores Ray y Wonya, jefes de proyecto en TSF, se encargan de planificar y coordinar las actividades que llevan a cabo sus equipos sobre el terreno.
Las condiciones son a veces difíciles y hay que tenerlas en cuenta. «Hay muchas personas desplazadas e infraestructuras destruidas. Son misiones que [tienen lugar] en tierra y también en las vías navegables».
A veces, el personal tiene que ir «a zonas completamente sumergidas, donde es difícil que llegue el personal sanitario y donde la mayoría de los niños no han sido vacunados».
Este difícil viaje se ve agravado por el hecho de que el trabajo se realiza a veces sin agua ni electricidad. Esta es una realidad que el Dr. Ray, originario de la República Centroafricana, comprendió inmediatamente en su primer día como médico en el terreno con TSF.
«Era la primera vez que pisaba el terreno de juego. Esperaba encontrarme en un entorno en el que tenía todo lo que necesitaba. Es decir, las condiciones [de trabajo]. Pero cuando llegué, me encontré en un entorno en el que no podía ver a la persona que tenía al lado. [Estaba] oscuro. No había agua».
«En mi primer día de trabajo tuve un bautizo de 100 pacientes a los que atendí de 8 de la mañana a 9 de la noche. Me impresionó mucho. Fue entonces cuando me di cuenta de que el problema no está en la capital. El problema está realmente en las zonas más alejadas.
Hoy, el Dr. Ray y el Dr. Wonya viajan al terreno para supervisar y evaluar nuestras acciones y asegurarse de que los proyectos funcionan correctamente.
Evaluar los proyectos es esencial, porque «si no hay impacto en el momento, es como si no hubiéramos utilizado bien el dinero», añaden los médicos.
La solución, nuestras acciones
Ante esta situación de precariedad, falta de equipamiento y distancias difíciles de recorrer, TSF ha ideado soluciones que palian estos problemas de diferentes maneras.
El primer elemento esencial es trabajar con la población local.
«Salimos de Brazzaville y nos vamos a un rincón del país. Hay que contar con la gente que conoce mejor el terreno», explica el Dr. Wonya. «Cuando llegamos al terreno, nos apoyamos en estas personas dándoles un poco de formación. A su vez, van a las familias y los hogares para concienciar y dar información. Una vez que lo han entendido, nos aseguramos de que la población en general siga su ejemplo.
De este modo, conseguimos que nuestras acciones sean más eficaces colaborando con las autoridades locales, a través de enlaces comunitarios.
«En los relevos comunitarios se encuentran cabezas de familia, líderes de opinión de la comunidad y líderes religiosos. Son personas que tienen algo que decir, personas que, cuando hablan, la población entiende inmediatamente. Somos médicos, podemos ir al campo y decir que no hay que lavarse en esa agua, pero la gente no nos escucha. Pero si es un agente de divulgación comunitaria el que viene y dice, toma, no hagas eso, obedecen inmediatamente».
Junto a esta sensibilización social, a veces enviamos equipos que pueden mejorar mucho la calidad de la asistencia en la región. Y con estos equipos viene la formación de los empleados locales para que se utilicen correctamente y funcionen mejor.
Un ejemplo concreto es el ecógrafo que se ha traído a Bétou. La Dra. Mabiala, que trabajaba entonces con TSF, notó la diferencia de inmediato.
«En primer lugar, recibimos formación sobre cómo utilizar estos dispositivos. En segundo lugar, formación de refuerzo en la gestión de la hemorragia posparto, fisioterapia y métodos naturales para ayudar a las mujeres a prepararse psicológicamente para el parto. Este refuerzo ha permitido ayudar tanto a las instalaciones técnicas como a los empleados».
Estas dos soluciones fomentan una visión a largo plazo con la idea de reforzar y construir.
Emergencia y desarrollo
En situaciones de emergencia, nuestros equipos no tienen más remedio que responder de inmediato.
Este fue el caso de la última colaboración entre TSF y varias agencias de Naciones Unidas tras las devastadoras inundaciones que asolaron la región.
Como explica el Dr. Wonya, tenemos que pensar en «una respuesta multisectorial para intentar llevar ayuda a estas poblaciones afectadas».
La respuesta de emergencia consta de varios elementos. Por un lado, están las clínicas móviles, en las que los profesionales implicados «salen y prestan servicios en aldeas remotas donde la gente no tiene acceso a la asistencia sanitaria. Pasan noches, 2 días, 3 días. Y durante las noches que pasan allí, […] consultan a la gente, dan medicamentos y también proporcionan atención prenatal a las mujeres embarazadas y, al mismo tiempo, vacunan a los niños menores de un año».
En estos casos, la atención y los medicamentos son gratuitos. Según el médico, esto es visto como un gran alivio por «la población y todo el personal del gobierno que no puede hacer nada ante la situación».
A menudo, las respuestas de emergencia también tienen un aspecto nutricional porque, como nos explicaron los médicos, «a menudo es en las zonas tras las inundaciones donde encontramos el mayor número de casos de desnutrición».
Una vez superada la emergencia inmediata, nuestros equipos pueden a veces iniciar proyectos con una visión más a largo plazo, porque, como explican los médicos, en TSF «nuestro objetivo es reducir la mortalidad materna e infantil, pero seguimos con este enfoque, en el que primero hay que buscar la solución in situ, es decir, intentar reforzar la capacidad de las estructuras que están sobre el terreno, para que estas estructuras sean independientes de todo, para que todo se pueda hacer in situ».
Actualmente, uno de estos proyectos es una asociación con el Programa Mundial de Alimentos (PMA), en la que TSF se encarga de gestionar comedores escolares en escuelas primarias de zonas remotas.
En esta región, «la población es muy alta. Te puedes encontrar a una chica de, voy a decirlo así, 17 años, que puede encontrarse con cuatro hijos a los que mantener. Y no es precisamente fácil cuidar de esos niños. Una madre así tiene que enviar a sus hijos a la escuela o mandarlos a trabajar al campo para tener algo que comer», explica el Dr. Wonya.
El programa del PMA consiste en proporcionar «alimentos a los niños en la escuela y es también un medio de atraer a los niños a la escuela. Nos enfrentamos a padres desamparados que no pueden llegar a fin de mes: teniendo que alimentar a los niños y enviarlos a la escuela, y de alguna manera, cuando ponemos comida en las escuelas, eso entusiasma a los niños. Esto ayuda a corregir los indicadores en términos de absentismo escolar. Los niños quieren venir a la escuela todos los días porque van a comer algo».
El programa también incluye la capacitación de los profesores. Aunque los profesores hacen todo lo que pueden con los recursos de que disponen, mejorar sus capacidades garantizará un mejor rendimiento del proyecto.
«Tuvimos que reforzar la capacidad de los profesores y de los miembros del comité de gestión creado por el PMA para gestionar mejor todos los alimentos suministrados a las escuelas. Son personas de la comunidad que, junto con los profesores, se encargan de gestionar los alimentos».
El trabajo lo realizan conjuntamente TSF y todos los implicados en el proyecto, desde los profesores hasta los miembros del comité de gestión y los padres de los niños.
En definitiva, el día a día de un médico en la República del Congo es extenso, tanto por las distancias que recorre como por el ingenio que se le exige.
Es una vocación que cambia no sólo la vida de nuestros beneficiarios, sino también la de quienes se comprometen con nuestra misión.
Tras su primer día en TSF, el Dr. Ray se dio cuenta de que tenemos que «dejar a un lado nuestros egos de médicos clínicos hospitalarios y fijarnos mucho más en el aspecto de la salud pública».
Esto es especialmente cierto en la región norte del Congo, donde la salud materna es crítica. Como describe la Dra. Mabiala, que ha trabajado con estas poblaciones: «Las embarazadas de Bétou son extremadamente jóvenes, son niñas sin experiencia y a veces sus cuerpos no están preparados para tener un hijo».
Para los médicos del TSF, la salud de sus beneficiarios sigue siendo su prioridad.
Y para nosotros también.
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